La virginienne de Barbara Chase-Riboud

Autrice : Barbara Chase-Riboud

Maison d'édition : Archipel

Date de sortie : Archipel

ISBN : 9782377350995

Pages : 576

Prix : 8,80

Résumé : Pendant trente-huit ans, la belle et mystérieuse Sally Hemings, une esclave quarteronne, fut la maîtresse de Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis et auteur de la Déclaration d’indépendance.
Cette liaison scandaleuse et passionné e commence dans le Paris de 1787, ou Jefferson est ambassadeur de la jeune république américaine auprès de la Cour. Sally a alors à peine quinze ans. Il vivra avec elle jusqu’à sa mort à Monticello, la plantation qu’il possède en Virginie, où ils auront de nombreux enfants, esclaves à leur tour…
Pour recréer cette love story émouvante et fatale, Barbara Chase-Riboud s’est fondé e sur les documents et témoignages d’époque. Elle brosse ainsi un étonnant tableau de l’Amérique esclavagiste de la fin du XVIIIe siècle, une fresque grandiose mais toujours fidèle à l’Histoire.
Le ré cit poignant d’un amour qui a de fié les conventions.

MON AVIS :  Merci à la maison d'édition Archipel pour ce service presse.

J'ai pris mon temps pour le lire. Je l'ai commencé fin janvier et l'ai terminé aujourd'hui. Ce livre ne raconte pas seulement l'histoire de Sally Hemmings et son point de vue sur Thomas Jefferson mais donne également une explication sur ce que sont devenu les États-Unis. En effet, Sally Hemmings était une esclave de Thomas Jefferson qui a fini par être son amante. Ils s'aimaient mais ne pouvaient l'admettre à une époque au cours de laquelle le mélange des couleurs n'étaient pas accepté.

J'ai apprécié le fait que le roman soit découpé en plusieurs parties. Au début on découvre Sally Hemmings en 1830 par le regard d'un recenseur, Nathan Langdon.  Ce recenseur va essayer de retracer l'histoire de cette femme. Une partie sur deux se passent après la mort de Thomas Jefferson et les autres avant. C'est fascinant et surtout intéressant puisque l'on ne se concentre pas sur leur relation. C'est vraiment le regard de Sally Hemmings sur ce grand homme et surtout l'intelligence dont elle fait preuve qui fascine. Elle savait ce qu'elle faisait, elle savait le risque pour ses enfants et a fait beaucoup de sacrifice pour eux.

On parle de l'esclavage ainsi que de la supériorité des blancs sur les "noirs". Je le dis entre-guillemets puisque les "noirs" ne le sont pas forcément. Il y est question des mûlatres "personne issu de l'union d'un blanc avec un noir ou un mûlatre). C'est dur mais cela permet de comprendre ce qu'il se passe aux États-unis. On découvre également la dureté de la politique. Thomas Jefferson explique son texte célèbre "la déclaration d'indépendance..." et surtout ce qui a été retiré. Cette homme était d'une complexité rare. C'était un homme d'une profonde humanité mais il a choisi de se taire pour se faire apprécier des plus grands. 

L'autre intérêt de ce livre est historique. Cela paraît évident mais c'est très marqué. Sally a vécu trois ans à Paris avec son frère et Jefferson. Elle a donc vécu les débuts de la révolution française. On découvre plus tard les débuts du féminisme avec Frances Wright. Certes, c'est mentionné et on ne sait pas ce qu'il se passe après mais c'est tout de même fascinant. Ça nous rappelle en pleine face que des tas de gens se sont battus pour qu'on ait des droits et qu'on les a tous oublié. Ce qui rassure également,c 'est que l'on croise de grands noms. Certains étaient bons et traités l'autre à égalité pendant que beaucoup les mal traités. On a un exemple d'une violence inouïe de torture sur un esclave (pas chez Jefferson). Ça m'a soulevé le cœur alors que ça ne dure que cinq lignes. La vente des esclaves est également horrible mais c'était choses courantes. Il ne faut pas l'oublier.

En bref, ce roman est fascinant. On traverse l'histoire non seulement de cette femme mais d'évènement historique de plusieurs pays. Ce roman permet également une compréhension plus nette des États-Unis d'aujourd'hui.